日本の識字率は、江戸時代（幕末）にはすでに町人や農民を含め50〜70%を超えて世界最高水準にあり、明治時代以降の義務教育普及で飛躍的に向上しました。現代では、ほぼ100%（約99.9%）の識字率を維持しており、世界的に見ても極めて高い水準です。 

日本の識字率：今昔

江戸時代（今昔の「昔」）

  • 世界最高水準: 1800年代後半の江戸時代後期、日本人の識字率は世界一と言われるほど高かった（成人男性の60〜70%、都市部ではさらに高かった）。
  • 理由: 寺子屋（初等教育機関）が全国に1万5千以上あり、「読み、書き、そろばん」が庶民にも普及していたため。
  • 特徴: 武士だけでなく、農民や商人、女性も読み書きができた。

明治〜戦前（明治維新後）

  • 義務教育の開始: 近代的な学校制度の導入により、さらに識字率が向上。
  • 急速な近代化: 江戸期の教育が基盤となり、短期間で高い識字率を達成した。

現代（今）

  • ほぼ100%: 1948年の調査で高い数値を示して以降、義務教育の普及でほぼ100%が日常的な文字を読み書きできる。
  • 国際評価: UNESCO基準でも、非常に高い識字能力を持つ国とされている。 

しかし、懸念もあるのです。

日本の識字率（15歳以上）は、文部科学省および国勢調査に基づくと99.9%とされており、世界最高水準の読み書き能力を持っています。義務教育の普及により、日常生活に必要なひらがなや漢字の読み書きはほぼ全人口に浸透しています。ただし、機能的識字力（文章の内容を十分に理解する能力）や長い文章の読解力、デジタル環境でのリテラシーが課題となるケースも指摘されています。 

日本人の読み書きに関する特徴

  • 高い識字率の根拠: 1948年の調査で非識字者が約1.7%だったこと、その後の高い義務教育就学率（99.96%）が「ほぼ100%」という定説の背景です。
  • 読解力の現状: 形式的には99.9%が読み書きできますが、文章の表面的な意味は読めても、その内容を論理的・批判的に理解する能力（機能的リテラシー）には個人差があります。
  • デジタル・若年層の影響: 読書習慣の減少や、デジタル化により手書きの機会が減っていることが、従来の読み書き能力に影響を与えている可能性が指摘されています。
  • 歴史的背景: 江戸時代から寺子屋などで教育が普及しており、歴史的にみても日本人の識字率は非常に高いレベルでした。 

最新の正確な識字率データは国勢調査等に基づきますが、現代においては単純な文字の読み書き能力に加え、「文章を正しく理解し活用する能力」が重要視されています。 問題はここ！なんだよね。

もうびっくりするくらい語彙が減っていたり、意味が理解されずに違う解釈をされていることも多い。私は昭和の子どもだったのでラッキーだったなぁと思う今日この頃です。