肉うどん

カレーライス

コロッケ

これらの料理を思い浮かべたとき、その料理には何のお肉が入っていますか？実はその答えで、あなたが東日本出身か西日本出身か、そして外国の方なら「日本のどの地域を旅したか」まで、だいたい分かってしまうのです。

先に挙げた料理は、日本では一般的な家庭料理です。でも実は、西日本では「牛肉」、東日本では「豚肉」を使うことが多い、という違いがあります。特に分かりやすいのがカレーです。西日本では、カレーと言えば牛肉入りで、豚肉のカレーは「ポークカレー」と呼ばれます。一方、東日本のカレーは豚肉入りが基本で、牛肉のカレーは「ビーフカレー」と呼ばれることが多いのです。同じ言葉を使っているのに、頭の中に思い浮かべている“普通のカレー”が違うなんて、面白いですよね。

実際、奈良（西日本）出身の夫が、東京（東日本）で初めて「肉うどん」を頼んだときのこと。運ばれてきた豚肉入りのうどんを見て、「違うものが届いた？」と、夫は一瞬固まったそうです。国民の間で価値観が比較的似ていると言われる日本ですが、「お肉」にはちょっとした地域差があるのです。

では、なぜこんな違いが生まれたのでしょうか。日本では、明治時代に肉食が解禁・奨励されました。当時の西日本では、農耕のために牛が飼われていたため、身近だった役牛が食文化にも取り入れられ、牛肉文化が根づきました。一方、東日本では農耕に馬が使われることが多く、食用としては安価で飼育しやすい豚が広まったと考えられています。

最近はこの違いもだんだん薄れてきましたが、「やっぱり根強いなぁ」と感じた出来事があります。それは、昨年末に両方の実家へ帰省したときのスーパーの売り場です。奈良（西日本）のスーパーでは、牛肉がとにかく安くて種類も豊富。一方で、豚肉コーナーは少し控えめ。反対に、群馬（東日本）のスーパーでは、豚肉の種類がずらり。売り場を見ているだけで、「あ、ここは東日本だな」と分かるほどでした。

文化の違いを感じると、なんだかわくわくしますよね。どちらが良いという話ではなく、全力でその違いを楽しむ！それにつきます。郷に入れは郷に従え。奈良では牛肉のすき焼きを食べ、群馬では豚肉のしゃぶしゃぶを食べる。それが私の帰省の楽しみなのです。