冬の季節、コンビニに入ると真っ先に目に入るのが、レジ横の中華まんケースです。買う予定がなくても、今日は何が並んでいるのかな、とついのぞいてしまいますよね。中華まんは昔から冬のコンビニを代表する定番フードですが、今も毎年少しずつ進化しています。

中華まんの魅力は、選択肢の多さだと思います。しょっぱいもの、甘いもの、そして期間限定の商品まであり、選ぶ楽しさも人気の理由です。定番のしょっぱい中華まんといえば肉まんやピザまん。肉まんは、ひき肉やたけのこを包んだ最もベーシックな存在です。ピザまんはピザソースとチーズが入っており、日本らしいアレンジです。甘い定番はあんまんで、黒ごまを合わせたものもあります。期間限定商品も毎年話題になります。海老まん、チョコまん、バターがしみ込むホットケーキまんなど、「温かくてふわふわ」にあうものは、全部は中華まんになってしまいそうですね。

最近の中華まんのトレンドは、具材の存在感を楽しむタイプです。大きめの具材がごろっと入っていて、食感を楽しめる中華まんが増えています。 実は中華まんはコンビニごとに製造メーカーが違います。そのため、定番の肉まんでも、具材の味付けや皮の甘さ、もっちり感やふわふわ感がまったく違うのです。ぜひ食べ比べて、違いを楽しんでみてくださいね。

私にとって中華まんは、中学生の頃、塾の帰りに食べたおやつです。冬の暗い帰り道、友人と立ち寄るコンビニで買う中華まんは、お腹も気持ちも、いつも温かく満たしてくれました。最近は体調の関係で小麦を控えているので、羨望の眼差しでレジ横の中華まんを眺めています。米粉で作れると聞き、今年の冬は自家製中華まんに挑戦する予定です。

……コンビニさん、グルテンフリーの中華まん、次のトレンドにどうでしょうか！